Invloedrijke Nigeriaanse kerkleider met eigen tv-kanaal beschuldigd van verkrachtingen (2024)

Tientallen vrouwen zeggen slachtoffer te zijn geworden van T.B. Joshua, de oprichter van één van de grootste christelijke evangelische kerken ter wereld, deSynagogue Church of all Nations (SCOAN) in de Nigeriaanse miljoenenstad Lagos.

Tot zijn overlijden in 2021 was Joshua een charismatische en succesvolle predikant met wereldwijd miljoenen aanhangers. Zijn kerk heeft ook een tv-kanaal dat over de hele wereld bekeken kan worden en socialmediakanalen met miljoenen volgers.

Bovenmenselijke gaven

Zo konden volgelingen vanuit Europa, Amerika en Zuidoost-Azië op afstand getuige zijn van Joshua's 'bovenmenselijke gaven'.Zij waren ervan overtuigd dat hij gebedsgenezingen kon verrichten en duivels kon uitdrijven. Als hij voor het publiek zijn armen spreidde, zouden mensen spontaan op de grond vallen.

Enkele tientallen volgelingen van Joshua hadden zich zelfs permanent in de kerk van Joshua gevestigd. Hij zou meer dan 150 van zulke discipelen hebben, onder wie ook mensen die al tientallen jaren in de kerk woonden.

Hoeveel volgelingen Joshua in Nederland heeft of had, is niet bekend.

De BBC deed twee jaar onderzoek naar Joshua en sprak 25 voormalige leden van zijn kerk. Het gaat om mensen uit Nigeria, Groot-Brittannië, de VS, Zuid-Afrika, Ghana, Namibië en Duitsland.

Onder de getuigen waren meerdere vrouwen die aangaven dat Joshua hen seksueel heeft misbruikt. Een aantal van hen zegt dat ze jarenlang herhaaldelijk door hem werden verkracht.

De Britse Rae was één van de discipelen van Joshua. Ze zegt tegen de BBC dat ze twee jaar lang seksueel door Joshua is misbruikt. Dat zou zo ernstig zijn geweest dat ze meerdere keren een einde aan haar leven heeft geprobeerd te maken. "We dachten allemaal dat we in de hemel waren, maar we bevonden ons in de hel. En in de hel gebeuren vreselijke dingen", zegt ze.

Gedwongen abortussen

Joshua wordt al langer beschuldigd van seksueel misbruik, ook bij leven. Al twintig jaar geleden deden zulke verhalen de ronde. Het is wel de eerste keer dat zoveel slachtoffers en getuigen tegelijk hun verhaal doen. Het gaat om een waslijst aan beschuldigingen van misdaden: kindermisbruik, mishandelingen en gedwongen abortussen waren volgens hen allemaal aan de orde.

Jessica Kaimu, uit Namibië, zegt dat ze meer dan vijf jaar werd misbruikt. Ze was 17 toen ze voor het eerst door Joshua werd verkracht. Door de daaropvolgende verkrachtingen raakte ze zwanger van Joshua en moest ze gedwongen abortussen ondergaan. Medisch stelde dat allemaal niet veel voor. Het gebeurde ergens achteraf, vertelt ze aan de BBC. "Het had ons kunnen doden."

Invloedrijk

Joshua groeide op in armoede. Hij werd geboren binnen een arm gezin in een huis dat gebouwd was van steen en klei onder een golfplaten dak. Hij verloor zijn vader op jonge leeftijd en heeft de middelbare school daardoor niet kunnen afmaken. Op latere leeftijd was hij steenrijk. Door donaties aan zijn kerk had hij de beschikking over een groot huis, luxe auto's en zelfs een eigen vliegtuig. Bij zijn overlijden werd hij één van de invloedrijkste predikanten genoemd die Afrika ooit heeft gekend.

De BBC heeft de beschuldigingen voorgelegd aan SCOAN, de kerk van Joshua, maar ondanks herhaalde pogingen daar geen reactie op ontvangen. Eerdere aantijgingen werden steevast ontkend door de kerk.